As Festas Nicolinas têm a sua origem na devoção religiosa dedicada a São Nicolau que era oriundo da Ásia Menor e terá vivido nos séc. III e IV. Julga-se que terá sido Bispo em Mira, Turquia.
Este culto terá chegado até Guimarães através dos peregrinos de vários pontos do país e do estrangeiro que aqui se deslocavam para venerarem Nossa Senhora de Guimarães (Padroeira de Portugal até ao séc. XVII).
São Nicolau é também Patrono dos estudantes. Reza a lenda que três crianças em idade escolar foram esquartejadas por um estalajadeiro e quando São Nicolau se aproximou delas devolveu-lhes a vida. Talvez, por isso, São Nicolau seja muitas vezes representado com três crianças aos pés.
As celebrações em honra de São Nicolau, em Guimarães, inicialmente eram de cariz exclusivamente religioso. No entanto, com o passar do tempo vão sendo incluídas nessas celebrações manifestações de caracter profano, tais como cantares, danças, etc., pois representavam uma forma de quebrar com a dureza do dia-a-dia.
Inicialmente, as festas só eram celebradas no dia que está reservado no calendário religioso a S. Nicolau, 6 de Dezembro. Nesse dia de manhã os estudantes participavam na missa com sermão e de tarde as celebrações assumiam um caracter profano com a realização de jogos populares. Com o passar dos tempos verificou-se que um dia para festejos a S. Nicolau não era suficiente, pelo que nos mesmos foi também incluído o dia 5. Assim S. Nicolau passou a ser celebrado nos dias 5 e 6 de Dezembro, sendo que no dia 5, era anunciado o programa do dia 6 através de um pregoeiro que percorria as ruas da cidade.
Mais tarde os festejos vieram ser alargados a oito dias, sendo o seu inicio a 29 de Novembro e o seu término a 7 de Dezembro e, actualmente, este é o período em que decorrem as Festas Nicolinas.
Durante estes dias, os estudantes tinham e têm várias “atividades” que fazem parte da estrutura da festa. São os designados Números Nicolinos, os quais são fundamentais conhecer para entender o espírito destas Festas: as Novenas; as Ceias Nicolinas; o Pinheiro; as Posses; o Magusto; as Roubalheiras; o Pregão; as Maçãzinhas; as Danças de S. Nicolau e o Baile Nicolino.
Hoje é dia de enterro do Pinheiro e das Ceias Nicolinas, que iniciam as celebrações em honra de São Nicolau. Este é o número mais concorrido das Festas Nicolina, altura em que os estudantes das secundárias de Guimarães e os antigos alunos das mesmas (pertencentes à irmandade de S. Nicolau inclusive) se reúnem e jantam pelos restaurantes do centro de Guimarães. Tradicionalmente comem rojões com grelos e papas de sarrabulho e bebem vinho verde. No final do jantar concentram-se todos no Cano, ao lado do Campo de São Mamede, e começam o cortejo do Pinheiro pelas ruas do centro de Guimarães, ao som dos bombos e das caixas, entoando os característicos "Toques Nicolinos".
Fontes: http://www.cm-guimaraes.pt/PageGen.aspx?WMCM_PaginaId=492 | http://pt.wikipedia.org/wiki/Nicolinas
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