GUIMARÃES :: Albert Einstein [1879 – 1955]

Albert Einstein foi um físico alemão, eleito em 2009 como o mais memorável físico de todos os tempos. É conhecido por desenvolver a teoria da relatividade. Recebeu o Nobel de Física em 1921, pela correcta explicação do efeito fotoeléctrico e o seu trabalho teórico possibilitou o desenvolvimento da energia atómica, apesar de não prever tal possibilidade.

Albert Einstein nasceu no seio de uma família judaica, contudo, a sua educação não foi religiosa pois o pai considerava os rituais judeus superstições antiquadas. 

Na escola, era um aluno brilhante, apesar de solitário. As outras crianças chamam-lhe "Bruder Langweil" (irmão tédio) e "Biedermann" (mesquinho). Aos cinco anos de idade, Einstein recebe instrução de uma professora em casa. Esta termina quando Einstein, aborrecido, atira uma cadeira sobre sua professora. Prosseguiu os seus estudos superiores na ETH Zürich, onde mais tarde foi docente. Pede então a naturalização suíça, que receberia a 21 de Fevereiro de 1901. Pouco tempo depois concluiu o seu doutoramento.

O primeiro artigo de 1905 propôs a ideia dos "quanta de luz" (os actuais fotões) e mostrou como é que poderiam ser utilizados para explicar fenómenos como o efeito fotoeléctrico. Em 1921, quando recebeu o prémio Nobel pelo seu trabalho sobre o efeito fotoeléctrico, a maior parte dos físicos ainda pensava que as equações estavam correctas, mas que a ideia de quanta de luz seria impossível.

Em 1914, pouco antes do início da Primeira Guerra Mundial, Einstein instalou-se em Berlim onde foi nomeado director do Instituto Kaiser Wilhelm de Física (1917 - 1933), e professor da Universidade de Berlim.

Em Novembro de 1915, Einstein apresentou perante a Academia de Ciências da Prússia uma série de conferências onde apresentou a sua teoria da relatividade geral sob o título "As equações de campo da gravitação." A conferência final culminou com a apresentação de uma equação que substituiu a lei da gravitação de Isaac Newton. Esta teoria considera que todos os observadores são equivalentes, e não só aqueles que se movem a velocidade uniforme. Na relatividade geral, a gravidade não é uma força (como na segunda lei de Newton) mas uma consequência da curvatura do espaço-tempo. A teoria serviu de base para o estudo da cosmologia e deu aos cientistas ferramentas para entenderem características do universo que só foram descobertas bem depois da morte de Einstein.

O seu pacifismo e a sua origem judaica tornaram-no impopular entre os nacionalistas alemães. Em 1920, durante uma das suas aulas em Berlim, há um incidente com manifestações anti-semitas, o que levou Einstein a deter-se com mais atenção aos factos que então ocorriam na Alemanha. Em 1933, Adolf Hitler chega ao poder na Alemanha. Einstein, judeu, encontra-se agora em perigo. É avisado por amigos de que há planos para o seu assassinato e é aconselhado a fugir. A 7 de Outubro de 1933, Einstein parte do porto de Southampton num navio para os Estados Unidos, o seu novo lar. Nunca voltaria a viver na Europa. 

Em 1932 aceitou uma posição no Instituto de Estudos Avançados da Universidade de Princeton, Nova Jersey como professor de física teórica e em 1933 com a subida dos Nazis decidiu viver permanentemente aí. Em 1941 tem início o Projecto Manhattan (o desenvolvimento de uma bomba atómica). Em 1945, Einstein reforma-se da carreira universitária. 

Morreu em 18 de Abril de 1955, aos 76 anos, em consequência de um aneurisma. 

Curiosidades:

- A 1 de Outubro de 1885, Einstein começa a frequentar uma escola primária Volksschule, escola católica em Munique. Os pais de Einstein, por não serem judeus praticantes, não se importaram que o filho frequentasse inclusive a catequese. Curiosamente Einstein desenvolve sozinho uma forte fé judaica e passa a cumprir os rituais judeus incluindo o Shabat e a comida kosher. Durante esses anos obteve as mais altas notas em latim e em matemática. Mas em consequência dos seus estudos sobre ciência, Einstein abandona completamente a fé judaica aos doze anos.

- Einstein era profundamente pacifista, tendo intervindo diversas vezes a favor da paz no mundo e do abandono das armas nucleares. 

- Einstein era também um sionista cultural convicto, tendo em diversas ocasiões defendido o desenvolvimento do Estado Judaico na Palestina. Sendo anti-nacionalista e pacifista, esteve no entanto contra alguns dos acontecimentos que levaram ao nascimento do Estado Judaico. Einstein acreditava que o estado de Israel deveria acolher judeus e palestinos de modo pacífico, num modelo semelhante ao do estado suíço.

- Ao longo da sua vida tocar violino, e em particular as sonatas de Mozart, tornou-se uma das suas actividades preferidas.

- O seu corpo foi cremado mas seu cérebro foi doado ao cientista Thomas Harvey, patologista do Hospital de Princeton. O cérebro de Einstein pesava 1230 g, enquanto a média para homens é de 1400g. Seu volume também era menor, estava quatro centímetros abaixo da média. Essa diminuição de peso e volume pode estar relacionada com a idade com que o cientista morreu: 76 anos.

GUIMARÃES :: ALEMÃO 10ª EDIÇÃO - INICIAÇÃO

O curso de Alemão 10ª Edição - nível Iniciação, sobre a responsabilidade da Formadora Carina Eira começa já na próxima semana. Na próxima quinta-feira, às 19h30, teremos uma reunião aberta, sem compromisso, a todos os interessados em frequentar esta formação, em horário pós-laboral.

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GUIMARÃES :: Charles Robert Darwin [1809-1882]

Darwin nasceu em Shresbury, Inglaterra, em 1809 e foi um naturalista que alcançou a fama ao convencer a comunidade científica da ocorrência da evolução e propor uma teoria para explicar como ela acontece, por meio da selecção natural.

Darwin começou-se a interessar pela história natural na universidade quando era estudante de Medicina e, depois, de Teologia. A sua viagem de cinco anos a bordo do barco HMS Beagle e publicações posteriores trouxeram-lhe reconhecimento como geólogo e fama como escritor. As suas observações da natureza levaram-no ao estudo da diversificação das espécies e, em 1838, ao desenvolvimento da teoria da Selecção Natural. Consciente de que outros antes dele tinham sido severamente punidos por sugerir ideias como aquela, ele confiou-as apenas a amigos próximos e continuou a sua pesquisa tentando antecipar possíveis objeções. Contudo, a informação de que Alfred Russel Wallace tinha desenvolvido uma ideia semelhante, forçou a publicação conjunta das suas teorias em 1858. 

No seu livro de 1859, "A Origem das Espécies" ele introduziu a ideia da evolução a partir de um ancestral comum, por meio da natural. Esta tornou-se a explicação científica dominante para a diversidade de espécies na natureza. Ele entrou na Royal Society e continuou a sua pesquisa, escrevendo uma série de livros sobre plantas e animais, incluindo a espécie humana, notavelmente "A descendência do Homem e Selecção em relação ao Sexo" e "A Expressão da Emoção em Homens e Animais".

Darwin foi estudar medicina na Universidade de Edimburgo. Contudo, sua aversão à brutalidade da cirurgia da época levou-o a negligenciar os seus estudos médicos. Na universidade, ele aprendeu taxidermia com John Edmonstone, um ex-escravo negro, que lhe contava muitas histórias interessantes sobre as florestas tropicais na América do Sul.

Inspirado pela narrativa de Alexander von Humboldt, ele planeou juntar-se a alguns colegas e visitar  Tenerife para estudar história natural dos trópicos. Henslow havia recomendado que Darwin fosse o acompanhante de Robert FitzRoy, capitão do barco inglês HMS Beagle, numa expedição de dois anos que deveria mapear a costa da América do Sul. Isto dar-lhe-ia a oportunidade de desenvolver a sua carreira como naturalista. Esta ia-se tornar uma expedição de quase cinco anos que teria um profundo impacto em muitas áreas da Ciência.

A viagem do Beagle durou quatro anos e nove meses, dois terços dos quais Darwin esteve em terra firme. Ele estudou uma rica variedade de características geológicas, fósseis, organismos vivos e conheceu muitas pessoas, entre nativos e colonos. Darwin coleccionou metodicamente um enorme número de espécies, muitos dos quais novos para a ciência. Isto estabeleceu a sua reputação como um naturalista e fez dele um dos precursores do campo da Ecologia. As suas anotações detalhadas mostravam seu dom para a teorização e formaram a base para seus trabalhos posteriores, fornecendo também visões sociais, políticas e antropológicas sobre as regiões que ele visitou.

Na Primavera de 1856, apesar de doente, Darwin iniciou o livro de três volumes intitulado "Seleção Natural" ("Natural Selection"). O anúncio inicial da teoria atraiu pouca atenção. Ela foi mencionada brevemente em algumas resenhas, mas para a maioria dos revisores era apenas mais uma entre muitas variações de pensamento evolutivo. Nos treze meses seguintes Darwin sofreu com sua saúde precária e fez um enorme esforço para escrever um resumo de seu "grande livro sobre espécies". Recebendo constante encorajamento de seus amigos cientistas, ele finalmente terminou o texto e Lyell cuidou para que o mesmo fosse publicado por John Murray. O livro recebeu o título "Sobre a origem das espécies por meio de seleção natural" (On the Origin of Species by Means of Natural Selection) e, quando foi colocado à venda em 22 de Novembro de 1859, esgotou o stock de 1250 cópias rapidamente. Naquela época, o termo "evolucionismo" implicava criação sem intervenção divina e, por isso, Darwin evitou usar as palavras "evolução" ou "evoluir", embora o livro terminasse anunciando que "um número incontável das mais belas e maravilhosas formas evoluíram e estão evoluindo". O livro só mencionava brevemente a ideia de que seres humanos também deveriam evoluir tal qual outros organismos. Darwin escreveu de forma propositadamente atenuada que "luz será lançada no tocante à origem do homem e sua história". 

O corpo científico da Igreja da Inglaterra, incluindo os antigos tutores de Darwin em Cambridge, Sedgwick e Henslow, reagiu contra o livro, embora ele tenha sido bem recebido por uma nova geração de jovens naturalistas. Muitas pessoas sentiam que a visão de Darwin da natureza acabava com a importante distinção entre homem e animais. O próprio Darwin não defendia suas ideias em público, embora ele lesse avidamente tudo sobre o debate. Ele encontrava-se frequentemente doente e apenas fazia comentários através de cartas e correspondência. Seu círculo central de amigos cientistas – Huxley, Hooker, Charles Lyell e Asa Gray – colocavam ativamente seu trabalho em discussão nos palcos científico e público, defendendo-o de seus muitos críticos e ajudando-o a ganhar o respeito que lhe valeu a medalha Copley da Royal Society em 1864. A teoria de Darwin também foi usada como base para vários movimentos da época e tornou-se parte da cultura popular. O livro foi traduzido para muitos idiomas e teve numerosas re-impressões. Tornou-se um texto científico acessível tanto para os novos e curiosos cidadãos da classe média como para os trabalhadores, e foi aclamado como o mais controverso e discutido livro científico de todos os tempos. 

Curiosidades

• Em reconhecimento do seu trabalho, Darwin foi enterrado na Abadia de Westminster. Foi uma das cinco pessoas não ligadas à família real inglesa a ter um funeral de Estado no século XIX.
• A repulsa de Darwin pela escravidão e outros abusos que ele viu em vários lugares, tais como o tratamento desumano dos nativos por colonos ingleses na Tasmânia, persuadiram-no de que não há justificação moral para maltratar outros homens baseado no conceito de raça. Ele passou então a acreditar que a humanidade não se encontrava tão distante dos outros animais como diziam seus amigos do clero.
• Darwin fez uma lista com as colunas "Casar" e "Não casar". Entradas na coluna pró-casamento incluíam "companhia constante e um amigo na velhice... melhor que um cão de qualquer modo," enquanto listado entre as desvantagens estavam "menos dinheiro para livros" e "terrível perda de tempo". Os prós venceram. Em 11 de Novembro ele pediu Emma em casamento.
• Em Dezembro de 1857, quando trabalhava em seu livro, Darwin recebeu uma carta de Wallace perguntando se ele se aprofundaria na questão das origens do homem. Darwin respondeu: "Eu acho que irei evitar completamente este assunto, uma vez que ele é rodeado de preconceitos, embora eu admita que este é o maior e mais interessante problema para um naturalista". Ele então encorajou Wallace a teorizar sobre o tema, dizendo "não há observações boas e originais sem especulação". Quando o seu manuscrito já alcançava 250 mil palavras, em Junho de 1858, Darwin recebeu de Wallace o artigo em que aquele descrevera o mecanismo evolutivo que concebera. Estes concordaram em fazer uma apresentação conjunta na Lynnean Society.